La fontaine du Palmier, colonne des victoires sur la place du Châtelet

Une fontaine pour célébrer des victoires

Par un décret du 2 mai 1806, Napoléon Ier ordonne la création de quinze nouvelles fontaines à Paris. Selon la notice d’Irène Delage pour la Fondation Napoléon, celle du Châtelet doit aussi commémorer des victoires militaires, dont les noms sont gravés sur la colonne : Lodi, Arcole, Rivoli, Pyramides, Mont-Thabor, Marengo, Austerlitz, Ulm, Iéna, Eylau, Dantzig et Friedland. La Fondation attribue le dessin de la fontaine à Bralle.

Rivoli figure dans la liste : c’est la même victoire de Bonaparte qui a donné son nom à la rue de Rivoli, au nord de la place, d’après la fiche officielle de la voie.

La colonne, le palmier et la Victoire

Le nom de fontaine du Palmier vient de la colonne, ornée de feuilles de palmier. Au sommet, le sculpteur Louis Boizot (1743-1809) a placé une statue de la Victoire, ailes déployées, qui tend une couronne dans chaque main. À la base, il a sculpté les allégories des quatre Vertus cardinales. À l’origine, l’eau jaillissait de cornes d’abondance à têtes de dauphin.

Le déplacement de 1858

Avec les travaux d’Haussmann, la place est agrandie pour laisser passer le boulevard de Sébastopol. En 1858, la colonne est déplacée ; on lui ajoute alors un large bassin orné de têtes de sphinx.

Le photographe Charles Marville a saisi l’opération. Le musée Carnavalet conserve son tirage de mai 1858, « Déplacement de la fontaine du Palmier » : des ouvriers y font glisser la colonne de la Victoire sur des rails, à l’aide de poulies, devant le terrain où sera bâti le Théâtre de la Ville.

Une fontaine protégée

La base Mérimée du ministère de la Culture recense la fontaine du Palmier, place du Châtelet, dans le Ier arrondissement. Elle la date du premier quart du XIXe siècle. La fontaine est inscrite au titre des monuments historiques par arrêté du 5 février 1925.

Entre les deux théâtres

La colonne se dresse entre le théâtre du Châtelet et le Théâtre de la Ville, au centre de la place du Châtelet. La fiche officielle de la place, tenue par la Ville de Paris, la mentionne comme « fontaine monumentale, dite du Palmier ».