Le pont au Change, des changeurs du XIIe siècle au pont impérial

Un pont nommé d’après les changeurs

Le pont au Change tient son nom d’un métier. D’après la fiche officielle de la Ville de Paris, « les changeurs s’y étaient établis en 1141, en vertu d’une ordonnance de Louis VII ». Le pont s’appelle d’abord pont aux Changeurs, puis Grand Pont en 1273.

Aux XVIe et XVIIe siècles, la même fiche lui prête une série de noms : pont à Coulons, pont aux Colombes, pont aux Meuniers, pont de la Marchandise, pont aux Marchands, pont aux Oiseaux. La fiche ne les explique pas. Seul celui des changeurs est resté.

Entre le Châtelet et le pont Notre-Dame

Côté rive droite, le pont débouche sur la place du Châtelet, formée sur l’emplacement du Grand Châtelet, démoli de 1802 à 1810. En amont, le pont Notre-Dame voisin franchit le même bras de la Seine.

Le musée Carnavalet conserve une peinture de Nicolas Jean-Baptiste Raguenet datée de 1751, « La joute des mariniers, entre le pont Notre-Dame et le pont au Change ». Selon sa notice, elle montre la Seine couverte de barques de rameurs et de jouteurs, lors de la fête annuelle du saint patron de la corporation des mariniers, avec le pont Notre-Dame et ses maisons au fond.

Le pont du Second Empire

Le pont actuel est reconstruit de 1856 à 1860, en vertu d’un décret du 15 août 1858. Il mesure 103 m de long et 30 m de large, d’après la Ville. Ses piles portent des médaillons frappés d’un N impérial, signe de l’époque de sa reconstruction.

Traverser vers le Palais

Côté île, le pont arrive entre le quai de l’Horloge et le boulevard du Palais, au pied de la tour de l’Horloge. Depuis le tablier, la vue porte vers l’ouest sur les façades du Palais qui longent le quai de l’Horloge, et vers le nord sur la colonne de la place du Châtelet.

La fiche de la Ville situe le pont « au droit de la place du Châtelet et du boulevard du Palais » : c’est l’axe le plus simple pour passer à pied du quartier Châtelet à l’île de la Cité.